Veel opvattingen in het onderwijs over het leren van leerlingen zijn gericht op het leren van individuele leerlingen, terwijl samenwerkend leren het leren van leerlingen veel krachtiger maakt.

Samenwerking tussen leerlingen gaat niet zomaar. Het hangt mede af van de voorwaarden die de docent in die leeromgeving realiseert. Zo moet de sfeer veilig zijn. Zo moeten leerlingen elkaar nodig hebben bij het maken van een opdracht zonder dat leerlingen zich achter iemand kunnen verschuilen ('meeliften'). Dat stelt eisen aan de docent.